11 Lessons from 11 Years Overseas

by Val | Sep 12, 2025 | Lived Experience

On September 12, 2014, I set sail (not literally) from Canada with a backpack, a heart full of curiosity, and English that was… let’s just say, a work in progress.

Two days later, I landed in Australia.
September 14, 2014.

What I thought might be a short adventure turned into the start of a whole new life. 11 years later, I’m still here, with stories, scars, and lessons I could never have predicted.

Living overseas strips you down and builds you up in ways you don’t expect.
You learn resilience.
You learn humility.
You learn that leaving one home often means building several others along the way.

And on this anniversary, I want to share the 11 lessons that I have learnt along the way.

1. The Grass Can Be Greener

I left comfort for the unknown. And yes, sometimes the other side really is better. And if it isn’t? You can always go back.

2. There Are Incredible People and Places Out There

Every corner of the world holds magic: hidden beaches, unfamiliar streets, unexpected conversations. Travel taught me to be curious everywhere.

3. Some Bonds Never Change

Some friendships fade, others are rock solid. I have friends I see once a year, and yet it feels like we saw each other last week. Real connection doesn’t expire.

4. Letting Go Is a Master Skill

Living abroad means constant change, constant goodbyes: people come and go, places shift, chapters end. Letting go gracefully is one of the hardest, most freeing things I’ve learned.

5. The More I Know, the Less I Know

Curiosity grows the more you feed it. The deeper I go into cultures, languages, and learning, the more I realise how much I don’t know. And that’s humbling.

6. Jet Lag Never Gets Easier

No hack, no trick. You just endure it. Every single time.

7. Learning a New Language Is HARD

Full stop. It humbles you. It frustrates you. It forces you to be patient with yourself. And it makes connection possible in ways nothing else can.

8. Reinvention Is Always Possible

Starting over in a new country taught me that reinvention is part of the journey. Every move, every risk was a chance to discover a new version of myself.

9. Less Is More

I’m not a minimalist, but I’ve learned that my life can fit into two suitcases. And it’s freeing to know I need less than I thought.

10. Nothing Beats Real Experience

You can read, study, and research all you want, but nothing accelerates growth like living it. Moving abroad. Failing. Starting over. That’s where the real lessons are.

11. Home Becomes Many Places

Living abroad teaches you that “home” isn’t just one place anymore.
You build it in layers: in people, in moments, in communities scattered across the world. And somehow, each place holds a piece of you.

Final Reflection

11 years, 4,000+ days, countless airports, new friends, new homes, and endless lessons later…

I wouldn’t trade the discomfort, the challenges, or the failures, because they shaped me into who I am today.

And if there’s one thing I’ve learned most of all?
It’s this: growth lives just outside your comfort zone.

11 leçons tirées de 11 ans à l’étranger

Le 12 septembre 2014, j’ai pris le large avec un backpack bien rempli, le cœur plein de curiosité et un anglais qui était… disons, plutôt moyen.

Deux jours plus tard, j’atterrissais en Australie.
14 septembre 2014.

Ce que je croyais être une petite aventure s’est transformé en tout un nouveau chapitre de vie.

11 ans plus tard, je suis toujours là, avec des histoires incroyables et des leçons que je n’aurais jamais pu prévoir.

Vivre à l’étranger te déconstruit et te reconstruit d’une manière à laquelle tu ne t’attends pas.
Tu développes de la résilience.
Tu apprends l’humilité.
Tu découvres que quitter une maison, ça veut souvent dire en bâtir plusieurs autres en chemin.

Et en ce jour anniversaire, j’ai envie de partager les 11 leçons que j’ai appris en cours de route.

1. L’herbe peut vraiment être plus verte

J’ai quitté le confort pour l’inconnu. Et oui, parfois, l’autre côté est réellement meilleur. Et si ce n’est pas le cas? Tu peux toujours revenir.

2. Il existe des gens et des endroits incroyables

Chaque coin du monde renferme de la magie : des plages cachées, des rues inconnues, des conversations inattendues. Voyager m’a appris à rester curieuse partout.

3. Certains liens ne changent jamais

Certaines amitiés s’estompent, d’autres sont solides comme le roc. J’ai des amis que je ne vois qu’une fois par année, et pourtant, c’est comme si on s’était vus la semaine dernière. Les vraie connexions n’expirent pas.

4. Savoir lâcher prise est un art

Vivre à l’étranger, c’est accepter le changement constant, les adieux répétés : des gens entrent et sortent de ta vie, les lieux évoluent, les chapitres se terminent. Lâcher prise avec grâce est l’une des choses les plus difficiles (et les plus libératrices) que j’ai apprises.

5. Plus j’en sais, moins j’en sais

La curiosité grandit à mesure qu’on la nourrit. Plus je plonge dans les cultures, les langues et l’apprentissage, plus je réalise à quel point j’ignore encore tellement de choses. Et ça, c’est une belle leçon d’humilité.

6. Le décalage horaire ne devient jamais plus facile

Aucun raccourci, aucune astuce. Tu le subis, à chaque fois.

7. Apprendre une nouvelle langue, c’est DUR

That’s it. Ça t’humilie. Ça t’irrite. Ça t’oblige à être patient avec toi-même. Et ça rend possible des connexions qu’aucune autre expérience ne peut offrir.

8. La réinvention est toujours possible

Repartir à zéro dans un nouveau pays m’a appris que se réinventer fait partie du voyage. Chaque déménagement, chaque risque a été une occasion de découvrir une nouvelle version de moi-même.

9. Moins, c’est plus

Je ne suis pas minimaliste, mais j’ai appris que ma vie peut tenir dans deux valises. Et c’est libérateur de savoir que j’ai besoin de moins que je le croyais.

10. Rien ne vaut la vraie expérience

Tu peux lire, étudier et te renseigner autant que tu veux, mais rien n’accélère autant la croissance que de la vivre. Partir à l’étranger. Échouer. Recommencer. C’est là que se trouvent les vraies leçons.

11. Avoir plusieurs “chez moi”

Vivre à l’étranger t’apprend que « la maison » n’est plus un seul endroit. Tu la construis constamment : avec les gens, dans les moments, dans les communautés éparpillées partout dans le monde. Et d’une certaine façon, chaque lieu garde une petite partie de toi.

Réflexion finale

11 ans, plus de 4 000 jours, d’innombrables aéroports, de nouveaux amis, de nouvelles maisons et une infinité de leçons plus tard…

Je n’échangerais pas l’inconfort, les défis ou les échecs, parce que ce sont eux qui m’ont façonnée en la personne que je suis aujourd’hui.

Et s’il y a une seule chose que j’ai retenue par-dessus tout?
C’est celle-ci : la croissance se trouve juste à l’extérieur de ta zone de confort.