You’re Never Really Starting from Zero

by Val | Aug 15, 2025 | Leadership Capacity, Lived Experience

Speed, Nerves, and New Skills: A Mountain Biking Story

After 2.5 hours on the road from Rimouski, we rolled into Sugarloaf, New Brunswick, a mountain buzzing with the whir of tires and the scent of pine.

The plan? Spend the day going down the mountain bike trails.

I had borrowed the gear, strapped on a helmet, and was about to launch into a sport I had never done before.

And while I wouldn’t say fear was coursing through me, a quiet self-doubt crept in:

Am I fit enough?
What if I injure myself? Am I actually insured?
What’s the technique here?

It wasn’t the kind of fear that stops you in your tracks, but more like the low hum of uncertainty that makes you pay attention.

Those First Two Runs

I started down the first trail.

The bike rattled beneath me, handlebars twitching over the roots. My forearms clenched on instinct. Every turn came faster than my brain could process, demanding instant decisions.

The opening corners felt awkward, my body was stiff, I was still figuring out how to move with the bike.

I like to think I’m fit, but this was hard: a test of strength, control, and mental focus.

And yet… after a couple of runs, something shifted.

The bike started to feel like an extension of my body. I knew how to lean, when to brake, and how to let go and trust the ride.

The self-doubt began to fade, replaced by something far more powerful: confidence.

Transferable Skills Matter

That confidence didn’t come from nowhere. My body wasn’t starting from scratch: years of sports, endless rides on my motorbike, and a lifetime of moving had built the balance, reaction time, and spatial awareness I needed.

That’s the thing about transferable skills: they collapse the learning curve and turn “beginner” into “competent” much faster.

Diamonds and Chicken Passes

By the second day, I was tackling black diamond runs (the “hard” rating just below double-black expert level.)

Yes, I did take a few chicken passes: sidestepping steep drops with tight curves, or bypassing jumps I wasn’t ready to land.

But every ride built on the last.
The skills compounded.
What felt intimidating the day before now felt… doable.

Hooked

By the time I hit the bottom, I was smiling and chasing that next run.

Mountain biking is not for the faint of heart. But for a mild adrenaline seeker like me, it’s magical.

There’s the adrenaline from the speed and risk, the dopamine from nailing a section, and the serotonin that floods in after the effort.

Riding the chairlift back up, high on my own brain chemistry, I realised I was already hooked.

A Big Addition

While the thrill of the sport was incredible on its own, what made it even better was sharing it with my brothers and my nephews.

We rarely get the three of us together: living far apart, with me only in Canada for a few weeks a year. This was the first time in years (if ever) we’d done an activity like this together.

And that’s the beauty of it: the speed, the fear, the learning curve… all amplified by the people you share it with.

Lesson learned?

Fear isn’t always the enemy.

Sometimes it’s the doorway to an entirely new passion.

And every new skill compounds faster than you expect when you bring your whole self to it.

Vitesse, nerfs et nouvelles compétences : une histoire de vélo de montagne

Après 2 heures et demie de route depuis Rimouski, nous sommes arrivés à Sugarloaf, au Nouveau-Brunswick.

Le plan ? Passer la journée à dévaler les sentiers de vélo de montagne.

J’ai emprunté l’équipement, attaché mon casque, et j’étais sur le point de me lancer dans un sport que je n’avais jamais pratiqué auparavant.

Et même si je ne dirais pas que la peur me parcourait, un léger doute s’est installé :

Suis-je assez en forme ?
Et si je me blesse ? Suis-je assurée ?
C’est quoi la bonne technique ?

Ce n’était pas la peur qui te fige sur place, mais plutôt une légère incertitude qui te pousse à rester attentive.

Ces deux premières descentes

Je me suis engagée sur le premier sentier.

Le vélo vibrait sous moi, le guidon tressautait sur les racines. Mes avant-bras se crispaient par réflexe. Chaque virage arrivait plus vite que mon cerveau ne pouvait l’analyser, exigeant des décisions instantanées.

Les premiers tournants étaient maladroits, mon corps était raide, j’essayais encore de comprendre comment bouger avec le vélo.

J’aime croire que je suis en forme, mais c’était difficile : un vrai test de force, de contrôle et de concentration.

Et pourtant… après quelques descentes, quelque chose a changé.

Le vélo a commencé à faire partie de moi. Je savais comment me pencher, quand freiner, et quand lâcher prise pour faire confiance à la descente.

Le doute s’estompa peu à peu, remplacé par quelque chose de bien plus fort : la confiance.

L’importance des compétences transférables

Cette confiance n’est pas sortie de nulle part. Mon corps ne partait pas de zéro : des années de sports, des kilomètres et des kilomètres à moto, et toute une vie à bouger m’avaient donné l’équilibre, le temps de réaction et la conscience spatiale dont j’avais besoin.

C’est ça, la force des compétences transférables : elles réduisent la courbe d’apprentissage et transforment un·e « débutant·e » en quelqu’un de compétent beaucoup plus vite.

Les pistes diamants… et les chicken passes

Dès le deuxième jour, je m’attaquais à des pistes noires (le niveau « difficile » juste en dessous des doubles-noires pour experts).

Oui, j’ai pris quelques chicken passes pour contourner des descentes abruptes avec des virages serrés, ou éviter des sauts que je n’étais pas prête à atterrir.

Mais chaque descente s’ajoutait à la précédente.
Les compétences s’accumulaient.
Ce qui me paraissait intimidant la veille devenait… faisable.

Accro

En arrivant en bas, j’avais le sourire aux lèvres et je pensais déjà à la prochaine descente.

Le vélo de montagne, ce n’est pas pour les âmes sensibles. Mais pour une chercheuse d’adrénaline modérée comme moi, c’est magique.

Il y a l’adrénaline de la vitesse et du risque, la dopamine quand on réussit une section, et la sérotonine qui arrive après l’effort.

En remontant en télésiège, ivre de ma propre chimie cérébrale, j’ai réalisé que j’étais déjà accro.

Un gros bonus

Si le frisson du sport était incroyable en soi, ce qui le rendait encore meilleur, c’était de le partager avec mes frères et mes neveux.

On est rarement tous les trois ensemble : on vit loin les uns des autres, et moi, je ne suis au Canada que quelques semaines par année. C’était la première fois depuis longtemps (voire peut-être la première fois tout court) qu’on faisait une activité comme ça ensemble.

Et c’est ça, la beauté de la chose : la vitesse, la peur, l’apprentissage… tout est amplifié par les gens avec qui on le vit.

Leçon apprise ?

La peur n’est pas toujours l’ennemie.

Parfois, c’est la porte vers une toute nouvelle passion.

Et chaque nouvelle compétence s’accumule plus vite qu’on ne le pense, quand on y met tout ce qu’on est.